Koko, pravým jménem Hanabi-Ko, je samička gorily, která ovládá více než tisíc znaků speciálně upraveného znakového jazyka. Narodila se v roce 1971 v Kalifornské ZOO. Prvních šest měsíců žila v dětském pokojíčku pro mláďata za sklem, kde ji návštěvníci mohli vidět. A tam ji poprvé spatřila Francine Pattersonová, tehdy studentka a ošetřovatelka, která se nyní o Koko stará. Koko byla podvyživená a v kritickém stavu, Pattersonová si ji vzala do péče a stala se její adoptivní matkou. Přestěhovaly se do přívěsu na pozemku ZOO. Když se Koko zcela uzdravila, Pattersonová požádala ZOO o povolení v práci s Koko pokračovat v rámci její Ph.D. práce.
Napadlo ji vymyslet projekt, ve kterém naučí gorily znakovat. Pokud se gorily naučí znakovat, mohla by se dozvědět něco o jejich společenství a mohla by s nimi přímo komunikovat a porozumět jim. ZOO jí povolila pobyt na 4 roky. Koko se do dvou týdnů naučila znakovat základní znaky jídla a pití. Po uplynutí doby pobytu ZOO se přestěhovaly do areálu Stanfordské univerzity, kde Pattersonová studovala a mohla pokračovat ve svojí práci. Poté dostala Koko do své péče a založila gorilí nadaci.
Pattersonová vzala do rodiny další gorily Michaela a Ndume. Michael, který vyrůstal s Koko a také ovládal znakový jazyk a k tomu uměl malovat, zemřel v roce 2000 na srdeční selhání. Ukázal, že Koko není jediná gorila, která ovládá znakový jazyk. Pattersonová vysvětluje, že naučit gorily znakovat, vyžaduje spoustu času, velké úsilí a trpělivost. Za tu dobu stačili natočit dokument “Koko, mluvící gorila”, vydat knížky “Koko je kočka” a pro děti “Příběh Koko”. Natočili s ní různé pořady.
Nyní je Koko 44let a zjistilo se, že nemůže mít mláďata. Koko byla z toho velmi smutná a dávala najevo svou frustraci. Koko je jedním z mála zvířat, která trvají na tom, že budou mít vlastní domácí zvíře jako mazlíčka. Starala se již o několik koček a papouška, kterého si však na rozdíl od koček moc neoblíbila. A tak k narozeninám dostala dárek z krabice, kde pobíhala koťátka, a mohla si vybrat dvě koťata a nechat si je. Milovnice mláďat ihned koťátka přijala za své. Pattersonová doufá, že jednoho dne bude Koko vypuštěna do divočiny v Africe, kde by strávila zbytek života, i když celý život žila v lidském zajetí.
Zdroj: koko.org, magazin, aktualne.cz
